Hoje, se o vírus H5N1, somente transmitido de aves para seres humanos, sofrer uma mutação e se tornar transmissível de humano para humano, em quatro dias, todos os cantos do planeta serão atingidos pela doença. Segundo a OMS, o mundo está em fase 3 de alerta para uma pandemia de gripe, que acontece em média 3 vezes a cada 100 anos.

No segmento animal, a pandemia da gripe aviária já é realidade e preocupa todas as autoridades sanitárias. O prejuízo causado até o momento com a doença nas aves foi de US$ 59 bilhões. Segundo o médico Dr. Antônio Moreno, como o influenza é um vírus com alta capacidade de mutação, quando começa a circular um novo subtipo os seres humanos não têm anticorpos adequados para combater a doença. No caso de uma pandemia do vírus H5N1, a vacina só estará disponível após 6 meses do início da ocorrência, além disso, não haverá condição de atender a demanda mundial de produção da vacina em tão pouco tempo.

A OMS orienta que todos os países tenham seus planos de contingência de pandemia de gripe, não para evitá-la, mas preparando-se previamente para minimizar a tragédia em potencial. Mais de 75 países já aderiram às orientações do órgão. Dentre as várias recomendações, o estoque de antivirais, situa-se entre as mais importantes, visto que será utilizado na abordagem inicial da pandemia.

Cerca de 1,7% da população de Salvador está contaminada por um vírus identificado pelos especialistas como HTLV-1, o que torna a capital baiana a cidade com maior prevalência no Brasil. Desconhecido até mesmo por muitos profissionais da área de saúde, o vírus atinge em torno de 41.000 pessoas, em uma população de 2,4 milhões de habitantes.

O assunto foi destacado pelo Dr. Luiz Carlos Alcântara, pesquisador da Fundação Oswaldo Cruz, de Salvador, durante sua participação no Congresso Brasileiro de Hematologia e Hemoterapia, que acontece de 3 a 6 de novembro o no Centro de Convenções em Olinda.
Identificar a origem do vírus no Brasil, bem como suas características moleculares e do hospedeiro é um dos objetivos do grupo de pesquisa do qual faz parte o Dr. Alcântara. Somente 2 a 5% das pessoas infectadas manifestam algum sintoma.

O HTLV é um vírus, microorganismo minúsculo, visível somente em microscópios muito potentes (microscópios eletrônicos), que parasita determinadas células do sistema imunológico humano denominadas linfócitos T. Existem basicamente dois tipos: o HTLV-1 e o HTLV-2.