Os presidentes dos grupos Aracruz e o sueco/finlandês Stora Enso, estarão no Palácio do Planalto, próximo dia 8 de maio, a fim de comunicar ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva o início dos trabalhos para construir na cidade de Eunápolis (extremo sul da Bahia) uma fábrica de fibra curta de celulose branqueada ECF, em linha contínua, que será o maior projeto do gênero em todo o mundo, a fim de produzir 900 mil toneladas anuais. A obra ficará concluída num prazo de 25 meses.

O governador Paulo Souto, que estará presente à audiência, confirmou a realização de uma solenidade na Governadoria (Centro Administrativo da Bahia), dia 9, com as presenças de autoridades, entidades de classe, empresários, prefeitos da região, dirigentes da Aracruz e Stora Enso, quando serão assinados protocolos contendo normas relativas à implantação do projeto e a participação da administração estadual. O principal fornecedor fará o projeto de engenharia, suprimento e construção, responsabilizando-se pela montagem e o funcionamento dos equipamentos.

O projeto apresentado às secretarias da Fazenda, Indústria, Comércio e Mineração, Recursos Hídricos e Agricultura, órgãos ambientais e bancos, já recebeu recursos da ordem de US$ 200 milhões aplicados na plantação de florestas de eucaliptos, madeira a ser utilizada pela Veracel. A partir de julho começa o processo de contratação das empresas que prestarão serviços nos canteiros de obras, já tendo sido selecionadas, ao todo, 20 companhias nacionais e estrangeiras de porte, que dividirão 14 pacotes. As empresas que disputam os contratos são: Kvaerner, Andritz, Metso, Mitsubishi, Siemens, Alstom, Foster Wheleer, CBC, APV, Confab, MAN, Degremont, Vivendi, Centroproject, Cepemar, Irvensys, ABB, Yokagawa, Honeywell e a Metso Automation.

Localização - A Veracel será implantada na região que abrange os municípios de Canavieiras, Belmonte, Eunápolis, Guaratinga, Itabela, Itagimirim, Itapebi, Porto Seguro e Santa Cruz Cabrália, e a fábrica no município de Eunápolis, cuja sede fica a cerca de 64 km de distância da costa atlântica, à margem da BR-101, rodovia federal que corta o país na direção norte-sul. O Extremo Sul da Bahia foi escolhido porque reúne diversos fatores positivos, entre eles: condições climáticas extremamente favoráveis; ampla disponibilidade de terras; possibilidade de expansão futura; solução ambiental equilibrada; região com vocação e experiência de sucesso em florestas plantadas e fabricação de celulose e infra-estrutura adequada. Além da elevada produtividade das plantações de eucalipto, potencializada pela utilização de tecnologia avançada no material genético, manejo florestal e condições climáticas adequadas, o projeto Veracel será beneficiado por ganhos de logística decorrentes da baixa distância média (45 km) percorrida no transporte de madeira, o que por si cria um importante diferencial.

A área total de terras do empreendimento será de 147.000 hectares, sendo que apenas 70.000 hectares serão cultivados com eucalipto e o restante será destinado, em sua quase totalidade, à conservação e recuperação de remanescentes de mata atlântica.
A área complementar de 23.000 ha de eucalipto, necessária para atender à produção, será suprida pelo programa de fomento florestal, junto aos proprietários de terra na região, gerando assim mais uma opção de atividade econômica.

Histórico - Em 1991, início de atividades da Veracruz Florestal Ltda. como subsidiária da Odebrecht; 1996- Obtenção da licença ambiental para o projeto da fábrica; 1997 - Associação entre Odebrecht e Stora (Suécia); 1998 - Mudança da razão social para Veracel Celulose S/A e início do estudo de viabilidade da fábrica; 1999 - Fusão entre Stora (Suécia) e Enso (Finlândia) e interrupção do estudo de viabilidade. Stora Enso confirma interesse no empreendimento com a busca de novo sócio industrial; 2000 - Novo acordo de acionistas marca ingresso da Aracruz no empreendimento e a Odebrecht reduz sua participação no empreendimento, ocorrendo um contrato de venda de eucalipto para a Aracruz;

2001 - Início da construção do Terminal Marítimo de Belmonte - TMB e das operações de colheita florestal, com a contratação de novo estudo de viabilidade do projeto industrial; 2002 - Início da fase operacional (venda de madeira) e das operações de transporte de madeira (rodoviário e marítimo); 2003 - Odebrecht vende restante de sua participação aos outros sócios da empresa, seguindo-se a finalização do estudo de viabilidade do projeto industrial.

Processo florestal - O viveiro de mudas da Veracel está localizado na região urbana de Eunápolis. Ocupa 40.000 m² para os canteiros e 9.000 m² para as casas de sombra.

Tem capacidade de produção de 23 milhões de mudas de eucalipto por ano, por estaquia e o ciclo de produção é de 90 a 120 dias. Os recursos necessários à viabilização do processo florestal estão garantidos desde 2001, quando a Veracel recebeu importante demonstração de credibilidade internacional. O apoio veio na forma de financiamento estruturado pelo EIB (European Investment Bank), uma agência multilateral européia. Além disso, aportes adicionais foram feitos pelo BNDES - Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social e agências estrangeiras para projetos de desenvolvimento florestal, ambiental e de infra-estrutura.

Devido ao adiamento do projeto industrial, a idade média da madeira colhida entre 2002 e 2005 estará entre 9,6 e 8,4 anos, sendo que a partir daí se estabilizará na faixa de 7,2 anos.